【二十四个食节】大暑丨消暑必备烧仙草

【第一候 腐草为萤】

萤火虫从卵中化出

【第二候 土润溽暑】

天气闷热，土地变得潮湿

【第三候 大雨时行】

雷雨出现正当时

　　导语：2017年12月5日，在广州举行的《财富》国际科技头脑风暴大会上，广药集团董事长宣布：国家863计划研究结果表明，喝王老吉凉茶可延长寿命大约10%。此语一出，网上炸了锅，网友纷纷质疑，这种用常见中草药制而成的饮料，真的有此神效？

　　虽然10%的算法让人难以信服，但凉茶中的一味主要原料——“仙草”，确系自古以来被人津津乐道的“灵丹妙药”。尤其是在盛夏时节做成的小吃——烧仙草，更是风靡海内外的避暑小吃，民间有“六月大暑吃仙草，活如神仙不会老”的说法。

　　仙草的真面目

　　仙草是一种草本植物，茎高一米左右，叶子很像薄荷。两者也确实是近亲，同属唇形科植物，主要分布在闽浙、两广和台湾一带。大暑在每年公历7月23日前后，正是一年当中最热的时候，水分消耗极快，湿气充斥。在避暑、医疗条件相对简陋的古代，大暑天外出、劳作堪有性命之忧。而仙草正好有清暑、解渴、除热毒的功效，很多人就靠它度过炎炎夏日。人们认为这种草是仙人所赐，所以称之为仙人草，简称仙草。

　　关于仙草的由来，还有一个有趣的传说：后羿射日功成名就之后，他的妻子嫦娥偷吃了仙药，独自奔月而去。后羿心头之火熊熊燃起，从此一蹶不振，怀恨而亡。不久，后羿的坟头长出了一种草，百姓吃了它能降温解暑，清心除火，十分神奇。人们认为，这是后羿死后大彻大悟的结晶。

　　这个故事还有另外一个版本，主人公是夏代的有穷国国君，他的名字也叫后羿，而且同样擅长射箭。这个后羿是与商纣王齐名的暴君，他自恃箭术高超，眈于游猎，不理国政，不仅射瞎了河伯的眼睛，还霸占了河伯的老婆洛水女神宓妃，搞得天怒人怨。后羿的原配妻子纯狐知道后醋意大发，便与后羿的大臣寒浞私通，设局杀死了后羿。后来，他的坟头也长出了能解暑的仙草，据说是为了弥补他生前的过错，平息世人对他的怨愤。

　　仙草虽好，但人总不能像牛羊一样啃着吃。于是，“水煮仙草”而成的凉茶就出现了。不知是谁偶然发现，将仙草的茎叶晒成干，再下锅熬煮至浓稠状，待其滤汁冷却后就会凝结成果冻状。切成小方块食用，晶莹剔透，清凉可口。这就是烧仙草的锥形。到了清代，烧仙草已经是夏天热销的小吃。医学家赵学敏在《本草纲目拾遗》中说，当时南方已经有大规模人工种植的仙草，可见销量不小。

　　纯天然的烧仙草味道略苦，所以一般加糖水食用，有条件的加上碎冰，消暑之余更不负味蕾。如今，台湾的烧仙草花样最多，经常搭配芋圆、红豆、小枣、花生、南瓜、柠檬汁等，光是看着就十分诱人。而粤港澳地区的烧仙草，则保持着朴素的卖相，名字也很下里巴人，叫凉粉。

　　粤港澳地区的凉粉，与当地流行的另一种解暑小吃一一龟苓膏十分相似，在外观上几乎难以区分，有的人甚至以为它们是同一种食物。其实，二者的原材料和制作方法截然不同。龟苓膏以鹰嘴龟的龟甲和土茯苓为主要原料，所以各取一字，得名龟苓膏，其口感也比烧仙草更苦。

　　烧仙草的兄弟姐妹

　　实际上，南方地区还流行着很多乡土版的“烧仙草”，比如浙江的木莲豆腐、四川的冰粉、湖北的石花粉、云南的木瓜水等等。过去食物匱乏，零食小吃更是屈指可数，于是人们因地制宜，利用各种天然材料制作了清凉解渴的避暑小吃。

冰粉。图片来源于环球网

　　它们的原料不同，但做法相似，木莲豆腐的颜色不是烧仙草的黑色，而是透明中带着浅黄色，其原料学名叫做薜荔，俗称木莲，长得像无花果。夏天，摘下薜茘的果实，取出种子，用纱布包裏后放入水中捣碎，然后把汁液挤入水中。在果胶的作用下，汁水就会慢慢凝结成块，莹浩可人。透明爽滑的冰粉，是川菜馆、火锅店里的必点小吃，其原料是假酸浆果，在火辣的川菜中如同一股清流。冰粉是清火解暑的夏季小吃，但在川菜馆却是四季成宜的。即便是冬天，吃完川菜也能热出一身汗，这时，一碗清凉香甜的冰粉如同久旱甘霖。吃完冰粉，嘴里爽快了，肚子里的火气也消了。

　　在闽浙沿海地区，还有一种“海味”石花粉，又名洋菜膏，它是用晒干的海藻制成的。其制作过程与烧仙草类似，但其中主要起凝结作用的不是果胶，而是海藻多糖。海藻的腥味大，采集后需要反复浸泡清洗除味。

　　我最爱吃的，是橡子豆腐。它的做法却偏偏是最费力的。橡树非常高大，橡果却很小，像花生豆。摘是摘不到的，只能等它成熟落地，然后在山坡的石堆、草从里搜寻，捡拾。半天下来，必定是头晕目眩。橡子豆腐香甜好吃，橡果却苦涩麻口，不像榛子、栗子那样可以生吃。捡满一麻袋后，要一颗一颗地剥売，然后抬到流水不绝的山涧里泡上三天三夜，去除其苦涩味。最后，用人力的石磨磨成白浆——又是一项力气活。浆水倒在大木桶里，待其沉淀，舀去清水，留在木桶底的就是橡子粉了。晒干以后，可以长久保存。想吃时，像藕粉一样用凉水泡开，然后慢慢倒进开水锅里搅动，不一会儿就变成了黏稠的糊糊。放凉后，就成了黄褐色的豆腐状。切一块在碗里，洒上一点糖和醋，吃一口，清凉滑嫩，之前的所有辛苦都甘之如饴了。

　　如今，夏天有数不胜数的雪糕、冷饮，用正宗原米料手工制作的烧仙草、橡子豆腐也越来越少，取而代之的是市面上的各种仙草粉、黑凉粉。比起从前总觉得少了一份天然的仙味。

（据中新网、环球网、中华遗产综合）